Sendhil Mullainathan / Eldar Shafir 著
ISBN: 978-957-32-7554-1
「我們寫作此書，因為我們忙到非寫不可。」生動的一句引言，完美具現化這個橫跨認知科學與經濟學的新領域。所謂的匱乏是一種思維模式 (mindset)，而經濟學則是用於研究如何運用有限的管道和資源，來達成人類無邊無際的生存慾望。本書描述的是一個「正在形成的科學」，試圖揭開匱乏在心理學的理論基礎，並運用這個知識廣泛地來理解各種社會與行為現象。
談到「匱乏」，容易聯想到負面情緒，令多數人出現匱乏的失落感往往來自於時間與金錢，好比永遠被截稿日追趕的作家或是難以支付帳單的銀行存款；本書作者便以該角度出發，試圖帶出匱乏的好處：效率。以時間為例，當期末的重大考試日期逐步逼近，原本幾近鬆垮的發條便會瞬間栓緊，內心的迫切感將會因完成期限 (deadline) 而迫使自身提高生產力。一旦時間短暫，你就會想要充分利用時間，不管是專注於工作或是完全享樂；作者則以專注紅利 (focus dividend) 稱之，因匱乏心智而帶來的正面效果。
牛奶
雪
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試問玩家你能列出多少個？原本腦中充斥著形形色色的白色代表物，剎那間全部淨空，你腦中「白色的東西」將會自動鍊結到牛奶。這種因聚焦於某件議題上而使得較難以聯想其他事物的效應，心理學家稱之為「目標禁制」(goal inhibition)；禁制同時是匱乏帶來的好處 (專注紅利) 以及相對應所需付出的代價。
匱乏會直接窄化我們的認知頻寬，根據書中的解釋，所謂的認知頻寬可分為兩種說法：一為認知容量 (cognitive capacity)；二則是執行控制力 (executive control)。認知容量的一個核心特徵就是流動智力，而「瑞文標準推理測驗」即是針對流動智力最顯著且普遍得到接受的衡量指標。相較於認知容量，執行控制力較為多面向，而構成的重要功能則是 ── 自制力 (self control)。匱乏的定義是當人們奢想擁有的時間、金錢太少，我們便會將重點落在具體事務的匱乏，譬如享樂的時間較少、可供花費的金錢較少等等；而認知頻寬稅負則是加重其中無形的窘迫感，我們必須使用較少的心智資源來應付問題，用較少的流動智力和執行控制力，因而導致雪上加霜的無力感。
認知頻寬稅負的優點在於其廣泛性，可以用來說明諸多現象。好比病人不按時服藥是因為它的副作用、貧窮的父母總是缺乏教養的知識等等，這些解釋都僅是零星的片段描述；如果能夠了解認知頻寬的角色，則可以理解到這些現象未必是既定的事實，而是可以考慮到認知頻寬稅負或許是這種相對應技能欠缺的原因之一。
匱乏可以改變我們看待事物的眼光，它使得我們做出不同的選擇。這將使得我們在處理事務上更加有效率；相對地，代價則是因為全心全意的念頭而導致我們忽略真正認為有價值的東西。此書著重在描述人類心智在「寬鬆 vs. 匱乏」之間的交雜感，人人皆可以有效規劃並運用時間，但卻無法真正地管理認知頻寬。而認知頻寬更可以由人類心智擴展到物質面向，進而遠到社會經濟。人類將得以將關注重點放在認知頻寬上，使用較為優良的衡量方式，進而使得匱乏的軌跡逐步回溯到充裕。
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